Perfil

Soy Bióloga porque me gusta entender cómo funcionan los seres vivos. Estudié en la Universidad de Jaén y me fui a Sevilla a hacer la tesis. Allí he pasado los últimos años, en un laboratorio de Neurociencias estudiando por qué ocurren las enfermedades neurodegenerativas. Estos días (literalmente el mismo día que empieza este Somos Científicos) me estoy mudando a Dublín (Irlanda), para trabajar como investigadora en un grupo que se acaba de crear. ¡Vamos a investigar cómo se almacena la memoria en las neuronas! (¡¡¿A que mola?!!) En mis ratos libres me gusta viajar, y tengo un problema serio con las series de televisión. Me engancho y no puedo parar de ver capítulos…son mi perdición.

Investigo (en realidad, investigamos, porque la ciencia es un deporte de equipo…) cómo se producen las enfermedades neurodegenerativas, principalmente Parkinson, pero también un poco de Alzheimer.

En el Parkinson, un grupo pequeño de neuronas que está en el cerebro, llamado Sustancia Negra (se llama así porque tienen un pigmento que hace que sean oscuras), se muere. No sabemos exactamente por qué mueren las neuronas, pero lo que sí sabemos es que cuando se mueren, dejan de producir una sustancia (el neurotransmisor dopamina) que es fundamental para algunas funciones como el control fino del movimiento voluntario (entre otras). La dopamina que producen las neuronas de la sustancia negra (cuando están vivas, por supuesto) llega al estriado (la parte del cerebro que se encarga de controlar los movimientos voluntarios). En el estriado, otras neuronas producen unas proteínas llamadas Factores Tróficos, que mantienen a las neuronas de la sustancia negra con vida. Como en el Parkinson se mueren y sabemos que los factores tróficos las mantienen con vida, ¿por qué no usarlos como tratamiento para la enfermedad? Nosotros estudiamos cómo funciona este mecanismo y cómo se podría usar para tratar a los pacientes de Enfermedad de Parkinson.

¿Cómo lo hacemos? Utilizamos animales modificados genéticamente (ratones). Con unas técnicas súper importantes en biomedicina que se descubrieron hace algunos años, podemos cambiar el genoma de un ratón. Podemos quitar un gen, meter un gen nuevo, modificar un gen que existe…etc. y estudiar qué pasa con las neuronas del ratón. En mi tesis, por ejemplo, analizamos un ratón al que se le ha añadido una proteína verde (literalmente, es de color verde fluorescente) al gen que recibe el factor trófico. Mirando al microscopio el cerebro de esos ratones, analizamos cuales son las neuronas que vemos verdes, y eso significa que esas neuronas reaccionarán con el factor trófico. Esto es importante para la terapia porque así sabemos dónde va a llegar el factor trófico y hacer efecto. Un mapa de carreteras del cerebro para conectar de donde sale y a dónde llega el factor trófico. ¡Y fluorescente!

En la práctica, un día normal incluye posiblemente un rato delante de un ordenador analizando datos de los experimentos anteriores, leyendo artículos de otros científicos, diseñando experimentos… Y otro rato haciendo realmente los experimentos: largos ratos en el microscopio,  diseccionando en la lupa, pipeteando reactivos de un sitio para otro… Por último, un poco de debate sobre los resultados con el resto del grupo, otro rato para acudir a charlas científicas…y por supuesto, ¡una gran cantidad de tiempo para la inevitable burocracia!

Después de pensarlo mucho con lo que me habéis ido preguntando y con los chats, quiero invertir el dinero en montar un podcast sobre divulgación científica.